我国废水深度处理的规模仍然较低，粗略统计只占到处理总量的20%到30%，进行提标改造必须提高深度处理的水平，另外还要以流域为核心着力降低污水中的营养物浓度。王洪臣强调，综合西方国家有机污染物和无机营养物的处理发展历程，我国的废水处理标准只是一个基本标准，并且与流域水体状况没有相关性，考虑我国的水环境特征，我国废水处理厂的提标改造工作任务艰巨。日前举行的2013（第七届）环境技术论坛上，国际水科学院终身院士王宝贞表示，其实我国“达标”排放的工业废水都是劣Ⅴ类水，而要提标改造，就必须提高深度处理的水平。不过目前我国废水深度处理的规模仍然较低，粗略统计只占到处理总量的20%~30%,东莞市东隆环保科技水处理配件先生说如是。
我国废水处理领域的提标改造工作虽然一直在进行，但相比美国等发达国家力度还是不够的，提标改造工作体现在，降低有机污染物浓度、降低无机污染物浓度、去除新兴污染物、废水深度再生四个方面。截至2013年3月底，全国设市城市、县累计建成城镇废水处理厂3451座，废水处理能力约1.45亿立方米/日，可以说我国的废水处理事业已初具规模。相比欧美发达国家，我国的废水处理事业起步相对较晚，应该充分分析、借鉴世界各地成功的废水处理案例，这样才能更好地构架未来我国废水处理的发展方向；综合考虑，废水处理将朝着提高处理标准、提高处理的能效物效、开发废水潜能方向发展。
工业污水标准太低
松花江、淮河、海河、辽河、黄河中上游、太湖、巢湖、滇池、三峡库区及其上游、丹江口库区及上游等10个流域，被我国政府列为“重点流域”。这些流域中的各大城市经济发达，不仅工业治污减排走在全国前列，城市废水处理设施也很先进。但是，《重点流域水污染防治规划（2011-2015年）》显示，2010年流域398个河流国控断面中，达到或优于Ⅲ类的断面只有174个，占43.7%，Ⅳ至Ⅴ类断面有131个，占32.9%；劣Ⅴ类断面93个，占23.4%，主要污染指标为氨氮、化学需氧量、总磷和高锰酸盐指数。
环境保护部的监测数据显示，2010年，这十大流域化学需氧量排放量为1431.2万吨，氨氮排放量为136.1万吨。记者从环保部了解到，这些流域主要排污工业行业为造纸及纸制品业、农副食品加工业、饮料制造业、化学原料及化学制品制造业、纺织业、煤炭开采和洗选业、医药制造业等行业，化学需氧量排放量占规划区域工业化学需氧量排放总量的78%。但多年来，上述这些行业企业，都是按环保部门的要求达标排放的。即便是超标排放，也已经过整改或罚款达到了相应的排放要求。
按照我国《地表水环境质量标准（GB3838-2002）》，我国地表水按功能高低依次分为I类~Ⅴ类。“劣Ⅴ类水体基本丧失了使用功能，连农田灌溉都不行。”中国人民大学环境学院院长马中说。马中率领的研究团队所做的一项最新研究发现，虽然自2008年以来，我国提高了部分工业行业的污染物排放标准，但达标排放的工业废水依然比城镇污水污染物浓度高出几倍。比如，在整个黄河流域，所谓合格的工业废水都直排黄河，导致整个黄河2/3断面水质不达标。
清华大学环境学院教授王占山指出，现在最大的问题是工业企业的排污标准大大低于地表水标准。这导致工业污水排放到河流中，对农业、渔业和饮水造成了污染，亟须提高工业废水的排放标准。化学需氧量（COD）是用来描述水污染物最常用的指标，我国地表水标准中要求V类水的COD小于40毫克/升，而我国所有排放标准的COD浓度都高于V类水的要求。比如，《炼焦化学工业污染物排放标准》中，COD的排放限值是100毫克/升。《造纸工业水污染物排放标准》规定废纸制浆造纸企业排放的水污染物中COD排放浓度为100mg/l（本色）、150mg/l（脱墨）。《纺织染整工业水污染物排放标准》、《发酵类制药工业水污染物排放标准》规定的水污染物中COD排放浓度分别为100mg/l（直接排放）、200mg/l（间接排放）和200mg/l，均远高于地表水标准。
不仅是工业企业，包括城镇废水处理厂的排放标准，就COD而言，也高于地表水标准。现行的废水处理厂一级A标准中COD的排放限值为50毫克/升。这便不难理解，所谓“达标”排放的废水，流到了河流、湖泊中，却成了严重的污染源。许多专家认为，不仅要制定更严格的工业企业废水排放标准，使其与地表水标准相一致，同时也要提高技术处理能力。提标改造力度不够，“对工业废水，我们承认其成分复杂、处理难度高，但决不能因此使其成为继续污染环境的理由。”王宝贞说。
王宝贞介绍，目前，我国及至全世界有很多水治理问题没有得到实质性的解决，尤其是工业废水，如盐化工废水及印染废水等，已成为中国水污染治理最重要的问题。工厂排放的废水，能不能做到水质接近或好于地表水？记者此前在日本丰田公司 “堤工厂”采访时，就发现由于该工厂处理后的“废水”，纯净度超过自然河水的五倍，周边居民强烈要求工厂将“废水”排入河中，进行“稀释”。工业废水的成分多样，相应的治理技术也比较复杂，需要多种技术结合使用，尤其是高氨氮、高浓度难降解有机污染物等领域，需要更具经济效益、更稳定的技术。数据显示，截至2013年3月底，全国累计建成城镇污水处理厂3451座，较2012年底新增废水处理厂111座，新增处理能力约300万立方米/日。
中国科学院过程工程研究所、过程污染控制环境工程研究中心主任曹宏斌说，在工业废水排放标准不断提高的背景下，常规的生化处理并不能满足日益增加的减排需求，全过程污染控制的手段可以较为经济地帮助企业完成减排的目标。清华大学环境学院环保产业研究所所长傅涛说，我国环保产业的发展长期存在缺位现象，总量控制仍然不敢面对环境效果，导致了环保真正需求的缺位，造成环保技术的零散化、碎片化，使技术与产业脱节。我国环保产业急需建立面向环境效果的系统技术解决方案。中国人民大学环境学院副院长王洪臣说，提标改造应当是一项长期进行的工作，提标改造必须提高深度处理的水平，另外还要以流域为核心着力降低污水中的营养物浓度。
在桑德国际设计研究院院长姜安平看来，在大规模废水厂建设的同时，也存在很多废水处理厂运行不善、废水处理效果达不到环境质量要求的情况。从技术角度讲，姜安平认为，废水处理厂应根据不同地区的环境特点，选择适合自身环境要求的废水处理工艺，避免盲目跟风。王宝贞也表示，我国工业废水治理不存在绝对的技术难题，工业废水处理技术方面，最重要的不是创新，而是实用技术的推广，东莞市东隆环保科技水处理配件先生分析称。